Tardes de pelota

PAMPLONA.-  Un deporte tradicional en el que se entremezclan la fuerza y la inteligencia, la técnica y la potencia, la emoción y las apuestas más arriesgadas. Un lugar donde presenciar el espectáculo: el frontón Labrit de Pamplona. Un plan perfecto para todo aquel que visite la capital de Navarra en casi cualquier época del año. Todo eso y mucho más representan los partidos de pelota mano que cada sábado disfrutan cientos de pamploneses.

Las cuadrillas de jóvenes quedan para comer o para tomar el café posterior. Empiezan con una copita que adereza las discusiones acerca de cómo será el partido. A eso de las cinco de la tarde se acercan al frontón, ubicado junto a la plaza de toros, en el centro de la ciudad. Allí no falta la bebida y el buen humor. Un primer partido para abrir boca con pelotaris no profesionales o de segunda categoría. Después, el encuentro estelar, sea de parejas o uno contra uno. Se inicia un espectáculo de gritos de ánimo y alcohol, emoción constante, apuestas vertiginosas y duros pelotaris que se baten el cobre aún a costa de dejarse las manos en ello. En suma, un deporte sin igual con un ambiente siempre festivo.

Si el choque central está apretado, mejor que mejor, y si no, se disfruta de todas maneras. El resultado no es tan importante como el acto social de pasar la tarde en la pelota. Un canto a la tradición de la tierra en medio de la ciudad. Después del encuentro, la mayoría de los presentes abandona el frontón, rumbo al casco viejo, para allí seguir con la algarabía a base de pinchos. Y para los más aficionados o los que no quieren juerga, aún hay un tercer partido para cerrar el festival.

Las apuestas constituyen uno de los principales atractivos de este deporte para los no iniciados. Los gritos de los apostadores a rojo o a azul (los colores que siempre visten los contrincantes) marcan a favor de quien está la apuesta. Y los espectadores juegan en principio a favor de quien creen que vencerá. Pero según avanza el partido y en función del resultado, cambian las preferencias y las apuestas. No obstante, éste es sólo un añadido de un deporte que sólo alguien que lo vea en directo puede calibrar realmente.

Cómo es el juego

• Los partidos son a 22 tantos
• Los pelotaris utilizan tablillas y tacos en las manos para no dañárselas
• Las pelotas de cuero son duras como el acero
• Dos empresas, Aspe y Asegarce, contratan a los jugadores profesionales que se enfrentan entre sí
• Hay tres torneos principales a lo largo del año: campeonato del Cuatro y Medio, campeonato de Parejas, y campeonato individual, conocido como 'el Manomanista'; en la semana del partido los contendientes se reúnen y eligen el 'material', es decir, seis pelotas con las que luego juegan el partido
• Cada jugador o jugadores tienen la posibilidad de cambiar la pelota con que se juega cuando sacan
• Durante el verano hay multitud de torneos en diferentes ciudades, entre los que destacan los partidos de Sanfermines, etcétera.

Y es que explicar todos los resquicios de este bonito deporte sería muy prolijo y quizás no demasiado instructivo si no se cuenta con imágenes en directo, así que lo mejor que se puede hacer para comprender la esencia del mundo de la pelota mano es pasar una buena tarde en el frontón Labrit de Pamplona. Te gustará o no, pero no lo olvidarás. Y por supuesto, el disfrute de la pelota de mano no es exclusivo de la capital navarra. Hay otros frontones míticos en La Rioja, como el Adarraga de Logroño, y en el País Vasco, como el Ogueta de Vitoria o el Atano III de San Sebastián.