Los "empalaos" recorren un año más las calles empedradas de Valverde de la Vera

Valverde de la Vera (Cáceres).-  La calles empedradas de Valverde de la Vera recobrarán durante la próxima madrugada el caminar lento y sacrificado del tradicional Vía Crucis de "Los empalaos", en una impresionante muestra de devoción que cada Semana Santa se convierte en la mayor expresión cultural de esta villa cacereña.

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(EFE)

Uno de los "empalaos", que participan en la localidad cacereña de Valverde de la Vera (Cáceres) en las catorce estaciones del Vía Crucis, ritual que anualmente se convierte en la mayor expresión cultural de este municipio. EFE/Archivo

Todo es anónimo y todo está vedado en este rito secular que permanece sin apenas cambios desde sus orígenes en el siglo XVI y que está declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional, pese a no ser en sí un espectáculo, pues la soledad y el callado sacrificio del penitente no provoca aplausos sino silencio, conmoción y, en muchas ocasiones, lágrimas.

Los empalaos carecen de rostro y nombre, no son santos ni héroes ni fanáticos que buscan el aplauso.

"Es cualquiera que haya realizado una promesa con intención de cumplirla", comentan los vecinos de este pequeño municipio del norte cacereño de unos 700 habitantes.

Los empalaos son más que un espectáculo turístico, pese a que cada año atrae a un mayor número de turistas a esta población, declarada Conjunto de Interés Turístico y una de las más hermosas de la comarca de la Vera.

La antigua Cofradía de la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo, hoy de la Vera Cruz y los Empalaos, ya incluía hace cuatro siglos entre sus actos penitenciales el denominado "Hermano de Disciplina o Empalao", que iba acompañado del "Hermano de la Luz o Cirineo".

Los penitentes son siempre varones que, antes de la medianoche del Jueves Santo, se recogen en la intimidad de su casa, donde sus familiares les "empalan" secretamente comenzando por vestirles con unas enaguas antiguas de mujer ceñidas a la cintura que les sobrepasan las rodillas.

Posteriormente, se les cubre el torso desnudo con una soga de esparto que da vueltas alrededor del cuerpo cubriendo pecho y espalda con diez vueltas en una operación sumamente delicada, pues si la cuerda queda muy floja, su roce convierte al cuerpo en una llaga por el movimiento de los músculos, y si se ciñe demasiado se corta la respiración.

Cuando la soga alcanza la parte alta del tronco, a la altura de los brazos, se coloca sobre los hombros un timón de madera del arado romano de dos metros de largo y doce centímetros de diámetro, sobre el que el empalao extiende en forma de cruz sus brazos y manos, que también son cubiertos con la soga.

Al final de cada extremo de la cruz, se colocan unas largas puntillas blancas y tres abrazaderas metálicas o vilortas del arado, que al chocar entre sí provocan un sonido que traspasa la noche y aporta a la escena sensaciones de repique de difuntos, al tiempo que avisa del paso por las calles de la población del empalao, cuyo rostro y cabeza permanecen cubiertos con un velo blanco para mantener el anonimato.

Finalmente, se colocan dos espadas en forma de aspa sobre la espalda del penitente, cuyas puntas sobresalen por encima de la cabeza, donde lleva una corona de espinas.

Al empalao le acompañan en su penitencia el cirineo que, cubierto con una capa antigua o una manta, le da luz con un farolillo y que, en caso de caídas, le ayuda a incorporarse para que siga adelante en su recorrido hacia el Calvario, en el que se arrodilla para rezar una oración ante todas y cada una de las estaciones.

Si en su camino se cruza con otro penitente o una mujer vestida de Nazareno, ambos detienen su lento caminar y se arrodillan uno frente a otro para rezar una oración.