El hambre es la última arma que golpea al Congo

El avance de las guerrillas, la falta de un gobierno fuerte, los miles de refugiados, la pasividad de la comunidad internacional... a todos los problemas que sufren los casi 57 millones de habitantes de la República Democrática del Congo se suma uno más (en buena parte fruto de todo lo anterior), que hoy ha hecho público la FAO: el porcentaje de congoleños que viven en situación de subnutrición ha pasado en menos de cinco años del 29% al 76%. Es sólo uno de los datos que recoge el informe sobre 'El estado de la inseguridad alimentaria en el Mundo 2008'.

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Peter Andrews (REUTERS)

La crisis alimentaria actual supone el mayor incremento del hambre en el mundo desde el periodo entre 1990 y 1992 (de referencia para FAO) y afecta a 963 millones de personas. La RDC es el país en el que más ha crecido el número de personas que se encuentran en esta situación, pasando de los 11 millones de desnutridos a los 43 millones, "como resultado de un conflicto generalizado y persistente", según la FAO.

El país centroafricano es el punto más visible de la crisis originada por la subida del precio de los alimentos, especialmente de los cereales, base de la alimentación de los países en desarrollo. A pesar de que muchos se hayan moderado desde abril —cuando alcanzaron su nivel máximo— actualmente existen cerca de 80 millones más de personas desnutridas en el mundo que en el periodo 1990-1992.

Uno de los datos más sorprendentes que desprende el informe es que el 65% de la población que sufre 'hambre crónica' se distribuye en tan sólo siete países: India, China, República Democrática del Congo, Bangladesh, Indonesia, Pakistán y Etiopía. Pero, a pesar de la moderada bajada de los precios, Hafez Ghanem (director general adjunto de FAO) ha recordado que la situación sigue siendo crítica: "Si el descenso de precios y la restricción del crédito asociada con la crisis económica fuerza a los campesinos a producir menos alimentos, el año próximo podríamos asistir a otro brusco alza de los precios".

Los precios no suben solos

El informe hace un repaso por los países en los que el problema de la subnutrición hace estragos pero también entra a analizar las causas de la situación actual. En el caso de la RDC, la situación política es una de las principales causas pero, en todo el mundo, el encarecimiento de los alimentos es el principal motivo de que cada vez más personas pasen hambre pero ¿qué hace que los precios suban?

• Adiós a las reservas de los cereales: La conocida como 'crisis del arroz' no ha sido bautizada así por casualidad. Muchos de los principales productores mundiales —como la UE, China y EEUU— han cambiado sus políticas agrícolas en los últimos años, reduciendo la producción mundial de cereales. Los factores naturales, especialmente las sequías y las inundaciones, también han ayudado a que las reservas se encuentren en el menor nivel de los últimos 30 años.
• El precio del petróleo: Muy pocas cosas quedan al margen de los vaivenes del precio del combustible. En el caso de los alimentos, la dependencia es muy fuerte. El coste del transporte se ha duplicado en los últimos dos años y el de los fertilizantes se ha multiplicado por tres en el mismo periodo.
• Los polémicos biocombustibles: El debate sobre la conveniencia de los combustibles derivados de productos agrícolas es intenso pero la FAO considera que éstos son causantes directos del aumento del hambre. En 2007 y 2008, aproximadamente el 4,7% de la producción mundial de cereales se dedicará a la fabricación de biocombustibles.
• Políticas comerciales (erróneas): Algunos países han adoptado medidas para minimizar la subida de los precios pero, según el análisis de FAO, en muchos casos ha sido peor el remedio que la enfermedad. Ante el miedo al desaprovisionamiento, hubo gobiernos que optaron por reducir las exportaciones lo que, por una parte, aumento la escasez en el mercado y, por otra, potenció la especulación con los alimentos.

Para saber más:

• El Tercer Mundo vive su propia crisis (y no es la de las hipotecas) (10.04.2008)
• La crisis de los alimentos llega a las estanterías de Occidente (24.04.2008)
• "La ONU es incapaz de hacer nada en la crisis alimentaria" (27.06.2008)
• Promesas, promesas... (09.07.2008)
• El hoy de la crisis alimentaria: ¿Qué fue de aquél 'tsunami' silencioso? (16.10.2008)