Los Países Bajos huelen a muerto

LEIDEN (HOLANDA).-  En cuestión de pocos días, belgas y holandeses han podido ser testigos del espectáculo de floración de la conocida como 'flor cadáver', una de las plantas exóticas más grandes del mundo, inconfundible por su fétido olor a carne podrida. Una flor cadáver (Amorphophallus titanum) abre sus pétalos una vez cada diez años. Por esta razón, cuando esta planta exótica florece se convierte en todo un espectáculo digno de ver (aunque no de oler).

Nuria Larragueta

El primer afloramiento tuvo lugar en el Jardín Botánico de Meise (Bélgica) a principios de agosto; y hace tan solo unos días, se produjo el segundo en el Jardín Botánico Hortus de Leiden (Holanda) centro que cuenta en la actualidad con 15 ejemplares de esta especie. En este último caso, han tenido que pasar cinco años para que los holandeses vieran de nuevo esta 'ceremonia' de la naturaleza, y no han faltado a la cita. A pesar de ser un castigo para el olfato, cientos de visitantes curiosos han acudido en los últimos días al Jardín Botánico esperando a que llegara el momento estelar de la floración.

Esta colorida planta llama también la atención por sus grandes dimensiones: puede medir desde un metro y 25 centímetros hasta tres metros de alto por un metro y medio de ancho, y pesar de 15 a 50 kilos. Su pronunciada forma fálica es otra de sus peculiares características, una forma que permite a la planta aumentar su temperatura hasta 15 grados sobre la temperatura ambiente. Con todo, esta flor nos recuerda a esos monstruos vegetales devora hombres que camuflan su peligro en su belleza, como sucede en el clásico de ciencia ficción El día de los trífidos.

El Jardín Botánico holandés comenzó a investigar 'la flor cadáver' hace 16 años y desde entonces ya ha sido testigo de ocho floraciones entre sus 15 ejemplares. Se trata de una especie aún desconocida en muchos aspectos: "todavía no se sabe de qué depende que florezca o no", explica Art Vogel, responsable de la investigación de esta especie. Para este experto, esta flor gigante es "una especie de fábrica química que hace lo que le apetece". Su particular forma de reproducirse consiste en que durante la floración, la planta despide un olor fétido que se asemeja al olor de un cadáver lo que atrae a los insectos que buscan animales muertos, principalmente moscas y escarabajos carroñeros. Éstos se impregnan del polen de la flor y después lo distribuyen facilitando la reproducción de la especie.

De la última floración producida en el país de los tulipanes, en 2003, se obtuvieron unas 500 bayas. El centro se quedó con 40 de ellas y distribuyó el resto a otros jardines botánicos con el fin de seguir investigando. Vogel señala que "la reproducción de esta especie en jardines botánicos es importante ya que se encuentra amenazada por los incendios forestales y las talas de la selva indonesia".

Además de Holanda y Bélgica, diferentes centros de todo el mundo investigan y cultivan ejemplares de este curioso espécimen: Nueva York (Estados Unidos), Sttuggart y Bonn (Alemania), Bogor (Indosenia), Sidney (Australia)...Ahora sólo cabe esperar a que otra 'flor cadáver' nos brinde la oportunidad de verla florecer.

*Este artículo ha contado con la colaboración de MANZANA, uno de los lectores de soitu.es.